西武新宿線の前身である川越鉄道の川越～国分寺間が開通したのは明治28年のことだったが、これに合わせて所沢駅が開設されている。一方、西武池袋線の前身である武蔵野鉄道の飯能～池袋間が開通したのは大正4年のことだった。この開通により、所沢はクロスターミナルへと成長し、埼玉県西部の中心都市としての発展を約束された。

所沢駅は西武池袋線・西武新宿線の2線が利用可能であり、普通・準急・快速・急行・特急など全ての種別が停車する拠点駅となっている。

ここで主要駅への主な所要時間を記すことにしよう。

●所沢駅からの主要駅への所要時間

池袋駅…23分（西武池袋線急行でダイレクト）
新宿三丁目駅…39分（東京メトロ副都心線直通でダイレクト）
明治神宮前(原宿)駅…43分（東京メトロ副都心線直通でダイレクト）
渋谷駅…45分（東京メトロ副都心線直通でダイレクト）

永田町駅…46分（東京メトロ有楽町線直通準急でダイレクト）
銀座一丁目駅…52分（東京メトロ有楽町線直通でダイレクト）
大手町駅…37分（池袋で東京メトロ丸の内線に乗換）

高田馬場駅…30分（西武新宿線でダイレクト）
西武新宿駅…34分（西武新宿線でダイレクト）
日本橋駅…45分（高田馬場で東京メトロ東西線に乗換）

国分寺駅…14分（西武国分寺線利用）
立川駅…20分（国分寺でJR中央線に乗換）
吉祥寺駅…26分（国分寺でJR中央線に乗換）

※全て平日昼間の標準時間。乗り換え時間・待ち時間は含まず。2008年10月現在、Yahoo!路線情報より。

西武池袋線は、平成20年6月に開通した東京メトロ副都心線に乗り入れをしており、これによって渋谷・新宿三丁目へダイレクトアクセス可能となった。

そして元々乗り入れていた東京メトロ有楽町線を利用すれば永田町・有楽町・銀座一丁目などの都心部へもダイレクトアクセス可能である。 また池袋で丸の内線に乗り換えれば東京駅・大手町駅などにもスムーズにアクセスできる。

また、西武新宿東村山駅から西武国分寺線を利用すれば、国分寺駅でJR中央線方面に乗り換えられる。これによって、吉祥寺や三鷹、立川などのアクセスが容易となっている。

また西武線沿線にある、西武ゆうえんち・西武園・西武ドーム・狭山湖など所沢を代表するレジャースポットにも簡単にアクセス出来る。池袋や新宿はもちろんのこと、川越や秩父などに行くにも便利だ。

電車だけでなく、バスでの交通網も発達している。志木駅や東所沢駅・大宮駅など西武線が止まらない場所にも行くことができる。成田空港や羽田空港、名古屋・京都・大阪・神戸行きの高速バスの発着も所沢駅から出ているため、旅行や出張などにも重宝する。

初乗り100円から運行するコミュニティバス「ところバス」は、1日の運行回数こそそれほど多くないが、市内のアクセスが不便な地域を廻る日常の足として、市民に重宝されている。

車の利用者にも所沢のアクセスの良さは魅力的だ。東所沢エリアの所沢インターチェンジからは関越自動車道が伸びていて、高崎・前橋・新潟方面まで続いている。

また関越自動車道と交差している国道463号線浦和所沢バイパス沿いは、日本一長いケヤキの並木道と呼ばれ、浦和市から所沢市にかけての約17kmにわたって、沿道に2417本の並木道が続いている。「新・日本街路樹100景」に指定された道でもある。

これらの道路を使って、川越・秩父、そして話題の三井アウトレットパーク入間などへのアクセスも非常に容易。日々の暮らしがとても豊かになる。

新宿や池袋という都心のターミナル駅を除けば西武線沿線の中で最も賑やかなショッピングエリアとして多くの人々が集まる所沢駅周辺。

武蔵野台地の自然に恵まれ、鎌倉街道や江戸みちの宿場町として発達したという歴史を持ち、航空発祥の地として、西武ライオンズのホームタウンとしてだけでなく、狭山丘陵やトトロの森といった自然環境に親しむことの出来るスポットとして、古くから多くの人に親しまれてきた。

所沢駅西口には特徴的な商業施設がいくつもあり、買い物利便性は非常に高い。西口の中核となる商業ビル「ワルツ」には、西武百貨店や多くの専門店がテナントとして入る。わざわざ遠出しなくても地元で買い物が済ませられるとして人気が高い。

その他、西口からはプロペ通り商店街が伸びる。飲食店や雑貨店など多種多様な店が軒を連ねるこのエリアは、1日の通行量が5万人を超えることもあるという市内で最も華やかなスポットである。

にぎやかな発展を見せる駅西口地域に対して、ファルマン通りを北西に向かったエリア（元町、寿町、御幸町、東町など）は、家屋の老朽化、密集する家屋の防災対策、道路整備の遅れによる慢性的な交通渋滞など、多くの課題を抱えてきたエリアだった。

そこで約24haのこのエリアを「中心市街地再開発整備区域」として、都市基盤の整備を進めている。周辺には「スポーツスパアスリエ所沢」や「マルエツ御幸町店」などが入るグラシスタワーなど、魅力的な施設が次々と誕生している。

またUR都市機構が平成22年の完成を進めている「所沢元町北地区第一種市街地再開発事業」では、市役所の出張所、図書館、多目的ホールなどの建設が予定されており、このエリアのますますの発展が期待されている。

またプロペ通りの北側約6.9haの「日東地区」も住居が密集したエリアで、土地区画整理を含めて、道路・公園・商業施設が一体となった町づくりを押し進めるべく所沢市が検討を進めることが発表されている。

またワルツ所沢の西側、東住吉のエリアは、かつての西武鉄道車両工場跡地があり、この跡地および周辺地域の整備も検討されている。工場跡地には複合施設の建設を検討するほか、鉄道で分断されている所沢駅東西地区を結び、駅南側の踏切における渋滞を解消するための鉄道と立体交差となる道路「所沢駅ふれあい通り線」の整備なども期待されている。

ダイナミックな整備事業が進められている所沢駅周辺だが、西武鉄道による所沢駅および駅周辺の開発もまもなく進められる予定だ。

概要としては西口改札付近と駅東側を直線で結ぶ「中央自由通路」を新設し、この通路北側に新たな改札口および各ホームにアクセスできる巨大なコンコースを建設する予定となっている。そしてこの通路の南側には街の交流の場として期待される「駅上広場」を新設する予定。航空発祥の地ということで、翼をイメージした大屋根が駅舎を包む予定となっている。

この駅舎の改装は平成22年（2010）に完成予定。また、この計画に合わせて東口に不足していた商業施設の建設も平成23年（2011）の完成を目指して大幅に進められるという。

住みやすい街に生まれ変わる所沢の今後から目が離せない。

明治44年（1911）、徳川好敏大尉の操縦するアンリ・ファルマン機が大空を駆け抜けた。その地は所沢、現在の航空記念公園に当たる。

所沢は日本の航空発祥の地として知られる。その後も航空機の開発や、陸軍航空学校の創設など、日本の航空拠点として大きな役割を果たしてきた。第二次世界大戦後は所沢飛行場がアメリカ軍に接収されることとなったが、昭和46年になって、その敷地の約6割が返還された。この返還を受けて、飛行場跡地が公園として整備されることになり、昭和53年（1978）に開園したのが「所沢航空記念公園」である。

約50ヘクタールの広大な公園の中には、本物のC-62輸送機が展示されている。そしてこの地が飛行場だった面影を感じさせるのは展示物だけではない。「航空」をテーマにした「航空発祥記念館」では、航空機の飛行原理や航空技術、そしてライト兄弟から始まった飛行の歴史などを知ることが出来る。

公園内には野球場・テニス場・少年スポーツ広場などの運動施設も充実。また公園の周辺にはおよそ2キロのジョギングコースがあり、ランニングに励む人の姿も多く見受けられる。その他、子供広場や狭山茶を楽しめる茶室などもある。また東駐車場近くのエリアではドッグランを実施しており、リードを外した犬の運動場として多くの犬が集まっている。

野外ステージでは豪華アーティストの集まるミュージックフェスティバルも開催。文化の発信地としても注目されている。そして埼玉県内のフリーマーケット会場のメッカとしても親しまれ、開催日になると多くの家族連れやカップルが来訪する。

武蔵野の面影を残す園内には、豊かな自然に包まれる市民の憩いの場としても親しまれている。春にはウメやサクラなど12種類の花が、夏はシャクナゲやミズキ、アジサイなど15種類の花が、秋はキンモクセイなど3種類、冬はツバキなど2種類の花が人々の目を楽しませてくれる。

ミューズ外観／写真提供：所沢市民文化センター ミューズ

「所沢航空記念公園」に隣接する「ミューズ」は、「所沢を文化と芸術の発信地に」というキャッチコピーの元に平成5年にオープンした文化施設。「アークホール（大ホール）」「マーキーホール（中ホール）」「キューブホール（小ホール）」「ザ・スクエア（展示室）」という３つのホールと展示スペースを有する。

アークホール／写真提供：所沢市民文化センター ミューズ

「アークホール」は靴箱型のホール設計で、2002人収容可能な大型シンフォニーホール。その音響の良さはクラシック音楽ファンにも評判が高い。この音響に魅せられた国内外の有名な演奏家によるコンサートが多く開催されている。

アークホールのパイプオルガン／写真提供：所沢市民文化センター ミューズ

また、こちらのホールには、オーストリアの名門リーガー社が製作する日本最大級のパイプオルガンを完備。壮大なオルガンの響きは非日常の空間を演出してくれる。

マーキーホール／／写真提供：所沢市民文化センター ミューズ

最大798人収容可能な中ホール「マーキーホール」は、イギリス・シェークスピア劇場のスワン座を参考に設計。馬蹄形をした奥行きのあるステージは、ミュージカルやオペレッタ、バレエ、リサイタルなどいろいろな舞台芸術にマッチする。

また、充実した音響と照明設備は、アーティストの演出意図に柔軟に対応。落語・芝居・歌舞伎などあらゆるジャンルの催し物が開催されていることも、こちらのホールが信頼を得ている証拠となるだろう。

キューブホール／／写真提供：所沢市民文化センター ミューズ

室内楽を主目的としたサロン風のホール「キューブホール」は、最大342人を収容可能な小ホール。柔らかな自然光が差し込む4面の高窓が特徴で、ワンスロープ式の客席となっている。コンサートだけでなく、小規模な集会、講演会なども開催されている。

「所沢航空記念公園」と「MUSE」を有する所沢の暮らしは、日々の暮らしに豊かさを彩ってくれる。

航空記念公園のある並木エリアにある所沢市役所。人口34万人を超える埼玉県南西部地域の中心都市としての円滑な市民生活を送るための手助けをするべく活動をしている。

戸籍などの届出、印鑑登録、外国人登録、住民票・印鑑証明書・戸籍謄本などの各証明書の交付、自動車臨時運行許可、国民健康保険、国民年金などの各種手続きをすることが出来る。

また普段の暮らしにおいて生じる問題や悩みに対して専門家がアドバイスする相談課もある。主な相談内容として、法律相談、人権相談、行政相談、税務相談、行政書士相談、登記相談、保険・年金相談、住宅増改築等相談など。困ったときには活用したい。

所沢市役所
所在地：埼玉県所沢市並木1-1-1
電話番号：04-2998-1111
開庁時間8:30～17:00
閉庁日：土・日・祝・年末年始
http://www.city.tokorozawa.saitama.jp/

並木地区に所沢市役所が移転した際に跡地となった元町エリアの再開発事業が、平成22年2月の完成を目指して進められている。約1.1ヘクタールにも及ぶこのエリアの開発事業は、UR都市機構が中心となって推し進めている。「文化・自然・コミュニティの交感する街―ところざわアーバンフォレスト」を基本コンセプトとして、快適で安全な都市環境の再生を目指す。

施設内には、公益棟、住宅棟、公共広場、公共駐輪場、駐車場などが整備される予定。公益棟では、文化活動・コミュニティの拠点となる公民館（客席350席の多目的ホール）、市役所の出張所などが整備される。

また、住宅棟では、約10万冊の蔵書を予定している図書館を始めとして、商業施設、住宅施設などが入居予定。住居棟の前には公共広場が整備されることとなり、さまざまな催し物が開催されることになる。

所沢元町北地区第一種市街地再開発事業
所在地：埼玉県所沢市元町26
http://www.city.tokorozawa.saitama.jp/kurashi/jutaku/chushinshigaichi/
sigait_20081104171346957/index.html

明治6年開校の歴史ある小学校で、地域住民から「とこしょう」の愛称で親しまれてきた「所沢市立所沢小学校」。｢豊かな心をもち、進んで学ぶ子を育成する」を教育目標とし、｢よく考える子(かしこく)」 「思いやりのある子（やさしく）」 「がんばりぬく子(たくましく）」を具体的目標と定め、健全な児童の教育を目指している。

「ほうかごところ」と題し、放課後や休日などに学校を開放する試みを実施しているのも特色。地域社会で子供たちの遊び場が減少しているという現状の中、図書室や体育館、校庭などで元気に遊ぶ子供たちの姿が見える。

また、学校内には商業の街として栄え発展してきた所沢の特色を知らせるために、約300店の民具や資料を集めた「郷土資料室」を開設、子供たちに地域愛を育ませる一助として大いに役立っている。

所沢市立所沢小学校
所在地：埼玉県所沢市元町7-37
電話番号：04-2922-0281
http://www.tokorozawa-stm.ed.jp/tokorozawa-eh/

昭和22年創立の所沢市立の公立中学校「所沢市立所沢中学校」。近隣の所沢小学校と連携しながら、小中一貫、地域密着の教育を目指している。

特色として、体育祭、合唱祭、三送会など、年間行事の充実が挙げられる。また、箏曲教室、調理教室、木工教室、ゆかた着付け教室、日本語教室など、地域のスペシャリストを講師に迎えた体験授業が充実。また地域清掃やまつりやぐらの制作など、ボランティア活動も積極的に行っている。

所沢市立所沢中学校
所在地：埼玉県所沢市けやき台2-44-1
電話番号：042-922-4138
http://www.tokorozawa-stm.ed.jp/tokorozawa-jh/

旧鎌倉街道に面した閑静な住宅街にある「所沢富士幼稚園」。1年を通じていろいろな行事を行っており、その行事を通じて、心の豊かな児童の育成を目指している。

園内には自然観察園があり、アスレチック遊具や百種類近くある草木が彩っている。主な遊具として、恐竜のすべり台、ウサギの城、クライミング遊具などがある。

また、2時から5時までは預かり保育を実施。2台のバスが毎日運行しているため、毎日の送り迎えも安心だ。

所沢富士幼稚園
所在地：埼玉県所沢市元町10-16
電話番号：04-2922-2888
http://www.youchien.ed.jp/02_tokorozawa/fuji.html

1歳児から5歳児まで160人の児童を預かる公立の保育園。昭和46年に所沢小学校の隣に開園した。

「元気に遊ぶ子」「思いやりのある子」「考える子」「最後までやりぬく子」の4点を保育目標とし、子供たちをのびのびと遊ばせている。近くには所澤神明社、航空記念公園などがあり、散歩に最適な恵まれた自然環境も魅力だ。

0～2歳の育児教室、園庭開放など、地域で大切にされる保育園を目標に地域の子育ての輪を広げるべく取り組んでいる。

所沢市立所沢保育園
所在地：埼玉県所沢市元町7-32
電話番号：04-2923-6927
http://www.city.tokorozawa.saitama.jp/kenko/hoikuen/kakuhoikuen/
kourituhoikuen/tokorozawa/