「練馬高野台駅」周辺は、生活に役立つ店や施設が集約されており、遠くまで行かなくても用が足りてしまう利便性の高いエリアだ。まず、「練馬高野台駅」の前に位置する「大丸ピーコック 高野台店」は、地域住民から勤め帰りの人まで、幅広いニーズにきめ細かく対応。フレッシュな旬の味覚、産地や製法を厳選した商品、できたての惣菜などが多数取り揃えてある高級スーパーマーケットだ。21時まで営業しているので、遅い時間でも満足のいく買い物を楽しむことができる。

また、駅の北口を出て徒歩6分の場所には「西友」もあり、こちらは年中無休。食料品や日用品など、生活に密着した高品質な商品が安く手に入れられるスーパーだ。青果、鮮魚、精肉、惣菜、パン、冷凍食品、飲料などを販売する1階の「食料品と日用品のフロア」は24時間営業となっている。プライベートブランドの「グレートバリュー」をはじめするリーズナブルな商品も魅力。笹目通りから入って約300メートルの場所に位置しており、駐車場も完備されているので、週末のまとめ買いにも便利だ。

練馬区は都区内では最も自然を身近に感じられるエリアと言えるだろう。武蔵野の屋敷森や、数多くの緑地帯も残されている。また、関東ローム層の境目となるエリアなので、湧き水や池も多く、「井」「泉」など水に関する地名が付いている街も多い。まさに水と緑の街なのである。耕地面積も都区内ではトップクラスなので、地場野菜を手に入れやすい環境でもある。そんな練馬区のなかでも練馬高野台の周辺は自然があふれている。西には石神井公園および三宝寺池、北には光が丘公園…と、休日自然の中でリフレッシュしたいと思った際には、遠くまで行かずとものんびりできる環境となっているのだ。

練馬高野台から徒歩圏内の都立石神井公園およびその一帯は、人工池でボート遊びなどが楽しめるエリアと、武蔵野三大湧水地のひとつであり、国指定天然記念物の沼沢植物群落がある三宝寺池が東西に広がっている。池の周りは文化人の家屋や瀟洒な建物、そしてテレビドラマにも頻繁に使われるような洒落たイタリアレストランが並んでいて、池の周囲を散歩するだけでも楽しい。石神井公園のエリアには野球場、野外ステージ、ボート場などの遊び場もある。

練馬高野台エリアは、西武池袋線「練馬高野台駅」を中心に進化しつつある街である。「練馬高野台駅」は1994年12月に開業、新しい駅だけに、エレベーターやエスカレータなど、バリアフリーに配慮した構内設備が充実している。また、駅の東側高架下には南自転車駐車場、西側高架下には「練馬区谷原出張所」など、デッドスペースをつくらない洗練された駅となっている。

「練馬高野台駅」を走る西武池袋線は、東京メトロ有楽町線や副都心線への相互直通運転により、練馬よりも下りの駅に住まう沿線住人は、乗り換えなしで新宿や渋谷へダイレクトアクセスすることが可能となった。また、「練馬高野台駅」は平日の朝通勤時に始発電車も設定されるようになり利便性がさらに向上した。

また、西武池袋線の「練馬駅」からは都営地下鉄大江戸線への乗り換えも可能だ。地下鉄の中では新しい路線だけに、駅の構内設備もバリアフリーなど使い勝手がよく、清潔感があることから、好んで使う乗客も多いという。大江戸線は西武新宿線「中井駅」や首都圏を走るほとんど地下鉄に乗り換えられるため、「練馬駅」からであれば、新宿駅までは約17分、六本木駅まででも約27分。また、大企業の本拠地の1つであり、新橋エリアにもほど近い汐留駅にも約35分で到達する。

最初にお店の名前を見た時、どう読めばよいのかちょっと迷う「Cafe N44（えぬ・よんじゅうよん）」。N44は、同店のオーナーが北海道北見市出身であることに由来する。北見市が北緯44度にあるからだということだ。店の外観はあたかもシャンゼリゼのCafeをイメージさせる佇まい。そして、店内に入れば、その予想が外れていないことを実感させるスタイリッシュな店なのだ。

店の場所については迷うことは一切ないだろう。西武池袋線の「練馬高野台駅」北口から、笹目通り沿いを北に向かって歩くこと約3分、道に面した「Cafe N44」のピンクのフラッグや赤い屋根のテラスが左手に見えてくるからだ。

店内に入ると、床は白と黒のタイルが敷き詰められ、シックな雰囲気。右手にはケーキのショーケース、そして左手には焼き菓子やフルーツティーが並んでいる。正面はキャッシャーで、その前にも色とりどりのフルーツティーが入った瓶や、「長命寺の菩提樹」というイチジクのパウンドケーキ（1,200円）が置かれていた。

エリア情報誌など多数のメディアに取り上げられ、著名人にも絶賛されている名店「マルシェ ロロ」。フランス語で「ロロさんの店」というシンプルなネーミングだ。シェフの「ロロさん」こと、ローラン・パケ氏はフランス・ヴァンデー県の出身。これまでも世界各国で修業を積み、24年の経験を経て、来日後、東京都・荻窪にある「ブラン・ド・ミュゲ」では、ヘッドシェフとして活躍した人物だ。

そんなフランス人シェフのロロさんが「本場の味を、心をこめてお届けしたい」と始めたフレンチレストラン＆デリカが「マルシェ ロロ」なのである。デリカは女性向けのエリアガイドでも取り上げられたほどの本格派。キッシュ、テリーヌ、タルトなど、多種多様なお菓子やお惣菜を提供している。

また、店頭にはタルト型のケーキや焼き菓子も売られており、なんとも味わい深そうだ。店の右手には緑のパラソルが広げられた木製のテラス席があって、そこではペットを連れて食事することもできる。このあたりはそれほど車の通りも多くないので、木製のテーブルでゆっくりと食事を楽しめる環境だ。